Балтийският акт за балансиране на заплахата от Русия
Копачи и миксери за цимент скоро ще навлязат в полетата на Естония, за да осигурят значително военно подобрение на източната граница на НАТО с Русия. Стотици подсилени бункери ще бъдат построени като част от нова отбранителна линия за защита на балтийските държави — и като цяло целия западен отбранителен съюз — от руска атака.
По-на юг Литва отваря повече от дузина така наречени паркове за противопоставяне на мобилността, складове за оборудване като противотанкови препятствия, бодлива тел и бетонни блокове, които са предназначени да забавят потенциални нашественици. Латвия, подобно на другите две балтийски държави, и Финландия също поставиха огради по границите си с Русия или Беларус.
Работите са видим знак за това как сигурността в държавите на първа линия на НАТО сега се определя от войната на Русия в Украйна. Руските сили осуетиха контранастъплението на Киев миналото лято и си върнаха инициативата на бойното поле. Балтийските лидери, които виждаха поражението на Русия в Украйна като най-добрия начин за гарантиране на собствената си сигурност, сега виждат, че вълната на войната се обръща в посока на Москва.
„Украйна е екзистенциална точно сега за нас“, казва Жигимантас Павилионис, ръководител на комисията по външни работи на парламента на Литва.
Последните месеци донесоха вълна от предупреждения за възможна руска атака срещу НАТО през следващото десетилетие. Поразителното е, че не само Вилнюс, Рига и Талин разпространиха алармата, но и министри в Стокхолм, Берлин и Лондон, като всички предполагат възможна конфронтация в рамките на две до осем години.
Регионални лидери гледат на трите балтийски държави – с техните малки земни маси и тясна сухопътна връзка с останалата част от НАТО – като място, където един смел Путин може да се опита да тества единството на алианса и да реши чрез дестабилизиращи провокации или дори откровена военна атака.
Тези опасения се засилват от перспективата Доналд Тръмп да се завърне в Белия дом след президентските избори през ноември, което би породило сериозни съмнения относно ангажимента на САЩ към европейската сигурност в момент, когато малко служители или анализатори вярват в сигурността на Европа способност да се защитава.
„Кошмарният сценарий би бил за Русия, ако имат много успехи в близко бъдеще . . . да използва възможността на президентството на Тръмп, за да покаже, че НАТО е напълно разделена. Мястото за това е в балтийските държави“, казва Янис Кажочиниш, бивш съветник по националната сигурност на Латвия и бивш ръководител на службата за външно разузнаване.
Наред с нарастващата нервност има усещането, че балтийските държави са по-безопасни, отколкото са били от векове благодарение на членството си в НАТО. Това е „парадокс“, признава Ингрида Шимоните, министър-председател на Литва. Западният отбранителен съюз беше подсилен през последната година от присъединяването на Финландия и Швеция, превръщайки Балтийско море в това, което Шимоните нарича „езеро на НАТО“.
Страните от НАТО, водени от Германия, САЩ, Обединеното кралство и други изпращат допълнителни войски в Балтийските страни и други държави на първа линия. Естония, Латвия и Литва са готови да увеличат значително разходите до 3 процента от брутния вътрешен продукт за отбрана през следващите няколко години, което е доста над целта на НАТО от 2 процента, което според Тръмп може да се превърне в изискване за защита на САЩ. В същото време Русия е затънала в Украйна и нейните западни гранични райони, обърнати към Балтика и Финландия, са почти изпразнени от войски.
„Ние сме по-сигурни от всякога“, казва Маргус Цахна, външен министър на Естония. „Ако Путин тества НАТО, НАТО ще проработи.“
Коментарите на Цахна подчертават тънките граници, които висши служители, дипломати и експерти в балтийския регион трябва да преминат, когато се обръщат към това, което те виждат като нова заплаха: повишаване на аларма без звуков сигнализатор; като призовава европейците да инвестират повече в отбраната, без да подкопават възпирането; и запазване на доверието в колективната отбрана, без да се задоволявате с изолационизма на САЩ.
„Как не викаш вълк, но в същото време привличаш вниманието към своя екзистенциален проблем?“ пита Хелга Калм, директор на конференцията Lennart Meri, годишен форум за регионална сигурност.
Естония, Латвия и Литва се присъединиха към НАТО преди почти точно 20 години, седмици преди да станат членове на ЕС. Анексирани от Съветския съюз през 1944 г., трите нации възвърнаха своята независимост в началото на 90-те години. Честите им предупреждения за руски реваншизъм бяха пренебрегнати – грешка, призната от френския Еманюел Макрон и други европейски лидери.
Този път оценката на заплахата се споделя по-широко от съюзниците, но не непременно със същото чувство за неотложност , казва балтийски служител по сигурността.
Служителите по сигурността прилагат стандартен модел за оценка на руската заплаха: дали тя има намерение, способности и възможности. В балтийските държави руското намерение се предполага постоянно. Но едва ли е конкретно. Службата за външно разузнаване на Естония заяви през февруари, че „руснаците според собственото си мислене изчисляват, че военен конфликт с НАТО е възможен през следващото десетилетие“.
Що се отнася до способностите, има широко разпространено съгласие, че след като е насочила всички ресурси към Украйна, Русия не е в позиция да атакува НАТО в скоро време.
„Те наистина разбират, че атакуването на НАТО е невъзможно“, казва Едгарс Ринкевич, президент на Латвия. „Те се надяват да станем по-слаби. Те ще направят каквото могат, за да ни атакуват психологически.“
Руските планове за военна реформа, разкрити миналата година, предвиждат удвояване на броя на войските, разположени близо до Балтийския регион до почти 40 000 до 2026 г. със значително увеличение на танковете и бронираната техника превозни средства. Фокусът на Русия върху Украйна затруднява изпълнението на графика, казва служител по сигурността. Но най-важното е, че след като в Кремъл се направи предположение за конфронтация, руската армия ще гарантира, че е подготвена.
Виждаме дълбока промяна в мисленето в САЩ. Не става въпрос за текущия политически цикъл. Стига се по-дълбоко
С разходите за отбрана, които се движат около 6-7 процента от БВП, Русия задейства отбранителната си индустриална машина, произвеждайки 4 милиона артилерийски снаряда годишно, както и стотици танкове и бронирани превозни средства. Голяма част от него е нискотехнологично оборудване за нискотехнологична война, но руските фабрики значително изпреварват западните. Освен това, след като е преминал към военна икономика, Кремъл може да не е в състояние да се върне обратно.
„Не е въпросът дали [Русия] иска да спре, а въпросът е дали може да спре,“ казва Шимоните. „Защото, когато заложите на военната икономика, имате милиони хора, които са въоръжени и обучени. И изведнъж казвате: „Сега се прибираме.“ Искам да кажа, че това може да означава, че икономическият модел ще се срине . . . Така че мисля, че това е опасно.“
Това оставя възможността. Kažociņš от Латвия вижда два възможни сценария в близко бъдеще. В първия Русия постига успех в Украйна и се опитва да използва отслабения Запад. „Начинът да направите това е бърз coup de main [изненадваща атака] в балтийските държави и да го последвате с надеждна ядрена заплаха“, казва той.
Вторият сценарий би бил, ако Украйна и западните единство, тогава Русия може да опита отклоняващи провокации, различни от пълна военна атака - с десетки възможности за хибридни атаки от саботаж и убийства до раздвижване на местното рускоезично население. „По отношение на сценариите, бих могъл да представя 100“, казва Вайдотас Урбелис, политически директор в министерството на отбраната на Литва.
Висш дипломат на ЕС в балтийските страни добавя: „Възприятието тук е, че балтийските държави са изложени на риск. По многообразен начин: не само във военно отношение, това е общество, това е хибрид, това е икономика.“
Рускоезичните малцинства съставляват около една четвърт от населението на Естония и Латвия. Балтийски служители признават, че са уязвими от дезинформация чрез руските медии, но казват, че способността на Москва да ги въоръжава намалява, тъй като по-възрастните поколения умират и по-младите хора стават по-интегрирани. „Промени се изключително много, особено с това по-младо поколение“, казва Алар Карис, президент на Естония.
В Литва има много по-малко рускоезично малцинство, но е уязвимо поради географското положение. Граничи както със силно укрепения руски ексклав Калининград, за който според литовското разузнаване има ядрени оръжия, така и с Беларус, която сега е твърдо под контрола на Кремъл. След това има тясна ивица земя, която представлява литовско-полската граница, известна като Сувалската пропаст. За много военни експерти това е най-уязвимата част от цялата територия на НАТО. Възпирането на Русия тук означава да й се откаже възможността да се възползва от географските слабости на балтийските страни.
„Мократа мечта на Путин е да тества член 5“, казва Рихардс Колс, ръководител на външните работи на латвийския парламент комитет, позовавайки се на клаузата за взаимна отбрана на НАТО. Колс добавя, че Путин копнее „да премахне НАТО, да бъде лидерът, който наистина предизвиква НАТО и тя се разпада. Всяко възпиране [от страна на НАТО] трябва да бъде чрез отказ.”
Още преди няколко години планът на НАТО да защити трите балтийски страни беше да позволи на Русия първо да ги окупира, преди да отблъсне своята армия с маса сила няколко месеца по-късно. Днес стратегията е да се защитава територията на НАТО „от първия метър“ и да не се позволява на руските нашественици да разрушават градовете, както направиха в Украйна. Защитата чрез отказ означава да затрудни и скъпо Русия да атакува.
Но отбранителният съюз постепенно засилва присъствието си в Балтика. НАТО провежда мисии за наблюдение на въздуха над трите страни, откакто се присъединиха през 2004 г. През 2016 г., след анексирането на Крим от Русия, той добави многонационални батальони и бойни групи войски. Сега тя увеличава тези батальони от около 1000 войници всеки до бригади от 3000-5000 войници. Очаква се тези сили да ангажират Русия във всяка атака, докато не пристигнат подкрепления, потенциално по море след влизането на Швеция и Финландия в НАТО.
„Нашето разбиране е просто: когато Русия гледа към нас, те гледат към способности, които са тук сега, днес. Русия смята, че може да забави и попречи на подкрепленията. Възпирането не е стабилно, ако се основава само на подкрепления“, казва Урбелис, литовски директор по отбранителната политика.
Въпреки това, за балтийските страни основният гарант за силата на НАТО остават САЩ. Поддържането на ангажимента на САЩ в НАТО, а също и в Украйна, е основен дипломатически приоритет за балтийските лидери и политици.
Много европейци са дълбоко загрижени какво може да донесе второто президентство на Тръмп, особено след коментарите му, че Русия може да направи „каквото, по дяволите, искат“ със страни, които не харчат достатъчно за отбрана. Но нито един от интервюираните балтийски лидери или длъжностни лица не казва, че има нужда от план за извънредни ситуации на Тръмп. „Не сме толкова притеснени. Ние по-скоро го виждаме като възможност да накараме Европа да харчи повече [за отбрана]“, казва високопоставен служител на отбраната на Балтия.
Общоприето мнение в региона е, че републиканските президенти са били по-добри за сигурността на Балтия отколкото демократите. Първото президентство на Тръмп „от регионална гледна точка беше много полезно“, казва латвийският Kols.
Литва се надява, че близките й връзки с Тайван и антагонистичните отношения с Пекин ще й спечелят заслуги при второто президентство на Тръмп. Kažociņš, бивш съветник по националната сигурност на Латвия, казва, че САЩ ще трябва да покажат вярност към своите съюзници - и да докажат, че на тях може да се разчита - за да спечелят подкрепата им за Китай. „САЩ няма да могат да се справят сами с Китай. Ще има нужда от съюзници. Средносрочните интереси на САЩ минават директно през Киев и член 5“, добавя той.
Президентът на Латвия Ринкевичс казва, че разглеждането на ролята на Америка в света е надхвърлило Тръмп и неговите съюзници републиканци. „Виждаме дълбока промяна в мисленето в САЩ“, казва той. „Не става дума за текущия политически цикъл. Стига по-дълбоко.“
Подобно на своите балтийски колеги, той споделя широкия скептицизъм относно способността на европейските сили да се засилят и да заменят САЩ. Въпреки че са критикувани за нежеланието си да изпрати оръжия с голям обсег на Украйна, балтийските служители казват, че очакват Германия да направи най-големия принос за укрепване на фронтовата отбрана на НАТО, тъй като Берлин фокусира усилията си за превъоръжаване върху армията и сухопътната война. Като се обвърже с базата
